Figure 6: Chemin paracellulaire versus transcellulaire

Lorsque des substances ou des cellules doivent traverser la barrière hémato-encéphalique il y a deux possibilités : le chemin paracellulaire ou transcellulaire.

Le chemin paracellulaire implique que les substances ou les cellules passent à travers les jonctions serrées qui attachent les cellules endothéliales de la barrière hémato-encéphalique. Le chemin transcellulaire signifie que le passage se fait à travers la membrane cellulaire endothéliale elle-même.  Le mécanisme par lequel les cellules ou substances passent à travers la membrane cellulaire reste méconnu. Il semblerait que les substances forment un tunnel à travers la cellule endothéliale, ce qui leurs permettent de se frayer un passage vers l’intérieur du cerveau. Seul le chemin paracellulaire est utilisé dans le reste du réseau vasculaire. La présence du chemin transcellulaire au niveau de la barrière hémato-encéphalique rend le cerveau unique et mystérieux !